Дмитрий Каполь - Посланник железного бога

– Так что со мной было? – вновь задал вопрос парень. – Это все болота?

– Да, – раздался глухой голос. – Отчасти в этом моя вина. Надо было сперва предупредить тебя, а потом надевать маску. По всей видимости, морок богов смог добраться до тебя быстрее, чем до меня. И ты поплыл.

– Куда поплыл? – не понял Юра.

– Хорошо, что я вовремя это заметила, – проигнорировала вопрос девушка. – Иначе могло быть поздно. Кстати, ты там что-то шептал про глаза и каких-то К и В? Что это?

– Не знаю, – пробормотал парень.

– Значит неважно, – так же отрывисто произнесла девушка. – Не отставай и не вздумай даже на минуту снимать маску. До наступления темноты нам надо постараться выбраться из этих гиблых мест.

– А мы успеем? – прохрипел Юра.

– Должны успеть, – выплюнула слова девушка. – Иначе ночь в этих местах мы не протянем.

Почему не протянут, он решил не спрашивать. Ответ был очевиден.

– И, да, будь начеку. Часто в болота заходят пятилапники и другие животные. Думаю, излишне объяснять, что с ними происходит здесь. Ты сам все видел.

И Юра услышал нервный смешок.

Вновь наползли тучи, но спасающей прохлады не было. Напротив, воздух прогрелся, и дышать, тем более через самодельный фильтр, стало гораздо труднее. Лицо под маской вспотело, соленые капли лезли в глаза, застилали обзор, и не было никакой возможности вытереть пот. Похоже, что не только он страдал от такого неудобства. Юра видел, как девушка несколько раз подносила руку ко лбу, чтобы вытереться, и тут же ее отдергивала.

– А что было бы со мной, если бы ты не надела мне маску? – Юра задал вопрос, мучавший его последние два часа.

– Ты бы остался там, – махнула рукой Зерея куда-то в сторону.

– И меня нельзя было бы спасти?

Девушка заколебалась, прежде чем ответить.

– Можно. Но при условии, что испарения не проникли глубоко в твои легкие, и часть твоего разума еще здесь.

– У тебя есть противоядие? – не унимался парень.

– Какой ты глупый, – проворчала девушка. – Если бы было противоядие от испарений, думаешь, использовали бы каторжан, приговоренных к смерти, на работах в подобных местах?

– Тогда как бы ты меня вылечила без противоядия? – стоял на своем Юра.

– Для этого у Ночных… то есть у проводников, есть своя методика. Отравленного вои… путника необходимо вынести на безопасное место, раздеть и натереть кобыльим молоком с добавлением в него порошка с чарами Веселья Ирвиса. Немного дать выпить. Тут важно знать меру, чтобы все прошло как надо. Не все знают об этом трюке, но клану проводников, конечно же, это не раз помогало.

– У тебя есть кобылье молоко? – изумился Юра.

– Ага, полные груди, – Зерея потрясла персями и натужно засмеялась.

Парень обиженно замолчал.

– Просто я не могу понять, как ты собиралась меня откачивать, если у тебя нет противоядия и даже кобыльего молока.

– Давай остановимся на том, что я бы тебя не спасала, а обобрала бы как липку и бросила гнить в трясине. Идет?

Глухой смех раздался из-под маски, и девушка ускорила шаг. Тяжело вздохнув, Юра поправил лямки рюкзака и пошел вслед проводнице.

Если верить солнцу, весь день хмурившемуся через серость туч, и плавно потемневшему небу, время было далеко за полдень, можно даже сказать, что приближалось к вечеру, когда сзади сбоку послышалось глухое рычание. От этого звука волосы на загривке у Юры стали дыбом, и он, замедлив шаг, обернулся. Там, из-за густых лопухообразных зарослей на него смотрели два желтых немигающих глаза. Зерея тоже услышала рычание и остановилась, чтобы посмотреть, в чем дело, есть ли какая опасность.

В следующий миг листья кустарника колыхнулись, и оранжевой молнией на Юру бросилось животное. Оно было похоже на кошку. Длинное поджарое тело красно-желтого цвета с подпалинами на боках, короткие и мускулистые лапы. На плоской морде, очень похожей на рысью (на ушах даже были кисточки), вместо носа развевался маленький хобот.

Он стоял и смотрел, как смерть в лице местной хищной кошки неумолимо приближается к нему. В голове даже мелькнула нелепая мысль: «А зачем ей хобот», – как вдруг удар огромной силы сбил его с ног, и он кубарем укатился под куст. Защитная маска чудом не слетела с лица. В глазах расцвели круги, и он с трудом смог понять, что с ним случилось. Вокруг зеленели листья, над головой плыли тяжелые дождевые тучи. А рядом раздавался звук борьбы. Одним резким движением он вскочил на ноги и подумал: «Для чего Зерея решила обнять кошку, словно старого друга?». Понимание пришло в следующую секунду. В правой руке девушки мелькнул нож, но эта рука была прижата к ее груди лапой зверюги. Хищник задрал хобот и издал трубный рев. Свободной лапой он размахнулся и ударил Зерею по голове. Маска соскользнула, а из-под волос хлынула кровь.

– Сука-а! – закричал Юра и сунул руку за пазуху, чтобы достать пистолет.

Как на зло, оружие за что-то зацепилось, и он смог достать его только после второй попытки. К тому времени Зерея уже лежала на мокрой траве, и под ее головой начала образовываться лужица крови. Широко открытые глаза с ужасом смотрели на приближающегося зверя, а рот застыл в беззвучном крике.

В вязкой тишине болот раздался выстрел. Затем еще один. И еще. И еще. Послышались щелчки и тихие проклятья. Затем девушка услышала приближающиеся шаги и увидела рыжие сапоги Юры.

– Это ты? – слабо спросила она и поплыла.

– Я вижу их… Они есть… Да… Есть… Звезды… Представляешь? – в голосе промелькнула надежда. – И они светят… рубиновым светом… Там… Нет! Больно глазам!

Зерея закричала и попыталась отбиться руками от невидимого врага. Не получилось. Руки были связаны. Юра стиснул зубы, поправил девушку, которая лежала на его плечах, и пошел дальше. Когда можно будет снять эту гребанную маску, поверх которой лежала окровавленная повязка, и попробовать что-нибудь сделать с Зереей? Болота остались позади с час назад, и он не знал, насколько чист воздух здесь, среди широко раскинутых полей.

– А еще глаза? Ты видел ее глаза?.. Она просила тебя… просила… а ты?.. Почему ты не посмотрел в ее глаза? – голос Зереи сорвался на визг, и она вновь сделала попытку засучить руками.

От этого визга по затылку проползли мурашки, и Юра поежился. Силы его уже были на исходе. Оставалось либо снимать маску и отдавать себя на волю случая, либо умереть от усталости. Первый вариант казался страшным, а второй тяжелым. Немного поразмыслив, он аккуратно снял девушку с плеч и положил на траву.